[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도가 최근 산불과 산사태로 아픔을 겪은 함양군에 재외도민들과 함께 7,300그루의 희망을 심었다. 경남도는 이번 식수가 지역의 상처를 어루만지고 미래 세대에게 푸른 풍요를 물려주는 계기가 될 것임을 강조했다.

경남도는 10일 오전 함양군 함양읍 백연유원지 일원에서 재일·재경·재부 도민회와 산림유관기관, 함양군민 등 450여 명이 참석한 가운데 ‘제47회 향토기념식수 행사’를 개최했다.

이날 박완수 도지사는 격려사를 통해 “천년의 숲 상림과 선비 정신이 깃든 함양에서 고향 사랑의 결실을 보게 되어 매우 뜻깊다”며 “오늘 여러분이 정성껏 심은 나무 한 그루가 우리 아이들에게 희망을 전하는 상징으로 뿌리내릴 것”이라고 밝혔다.

이어 “50여 년간 이어진 재외도민들의 변함없는 애정 덕분에 경남의 산하가 푸르게 변했다”며 “경남도는 여러분의 소중한 마음이 헛되지 않도록 도내 곳곳을 더 나은 삶의 터전으로 가꾸어 나가겠다”고 덧붙였다.

기념식수장에서는 박완수 도지사와 진병영 함양군수, 이종성 재일도민회연합회장(지바도민회장)을 비롯한 10개 지역 도민회장, 최효석 재경도민회장, 박정삼 재부경남향우연합회장, 김재웅·한상연 도의원 등이 참여해 높이 10m의 수양벚나무 1그루를 기념 식수하며 고향 발전의 염원을 담았다.

이어 450여 명의 참가자들은 5개 구역으로 나뉘어 본격적인 나무 심기에 나섰다. ▲1구역(도쿄·시즈오카·효고) 93명 ▲2구역(교토·가나가와·야마구치) 95명 ▲3구역(재경도민회) 50명 ▲4구역(오사카·지바·히로시마·오카야마) 58명 ▲5구역(재부도민회 등) 154명이 각각 배정된 구역에서 정성껏 묘목을 심었다.

특히 이번 행사에서는 수십 년간 이어진 고향 사랑의 정신을 기리는 뜻깊은 시상식이 열렸다. 함양군 백전면 출신 고(故) 박병헌 씨의 차남 박상규 씨에게 함양군민의 고마움을 담은 감사패가 전달됐다. 고인은 1987년 왕벚나무 4,700여 그루를 기증해 함양읍 상림에서 백전면 운산리까지 이어지는 ‘함양 대표 벚꽃길’을 조성했으며, 이 길은 매년 봄 수많은 관광객에게 따뜻한 감동을 선사하고 있다.

식수 현장에서는 시즈오카에서 온 90세 할머니와 오사카에서 온 3세 소녀가 나란히 나무를 심으며 세대를 초월한 동행을 선보였다. 교토에서 참석한 한 고령의 도민회 회원은 “고향 땅에 직접 나무를 심으며 재일도민 간의 연대와 고향의 정을 다시금 느꼈다”며 “몸은 멀리 떨어져 있어도 마음만은 늘 고향과 함께한다는 사실을 되새기는 뜻깊은 자리였다”고 소감을 전했다.

한편, 1975년 양산에서 시작된 향토기념식수 행사는 올해로 47회째를 맞이했으며, 지금까지 경남 전역에 약 41만 그루의 나무를 식재하며 대한민국 대표 재외도민 고향 가꾸기 사업으로 자리 잡았다. 올해는 사업 시작 후 처음으로 함양군을 방문해 수양벚나무, 느티나무, 배롱나무 등 9종 7,300그루를 식재했다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr